Le concept de vêtements de course à haute visibilité peut être aveuglément évident, mais il y a beaucoup de science et de recherche qui vont dans la production de produits qui donneront une visibilité maximale dans des environnements à faible luminosité. Votre entraînement ne devrait pas devoir s’arrêter juste parce que les nuits approchent et que la température baisse.

L’objectif principal des vêtements haute visibilité est la sécurité. En vous rendant plus visible pour les automobilistes, les risques d’accidents peuvent être réduits. Quel que soit l’environnement dans lequel vous courez ou pratiquez du vélos, la haute visibilité est toujours d’une importance maximale. Ces activités dans les zones rurales comprennent souvent des routes sombres avec des virages serrés et des pistes non éclairées, mais les zones urbaines bâties peuvent être tout aussi dangereuses avec des rues peu éclairées et des trottoirs ombragés.

C’est une combinaison de la couleur fluorescente et de la réflectivité qui augmente la visibilité. Les vêtements fluorescents fonctionnent bien pendant la journée car les rayons UV du soleil réagissent avec la couleur fluorescente, les faisant «briller»; cet effet est plus fort dans des conditions de faible luminosité telles que le brouillard ou au crépuscule. Bien que cela rend les couleurs fluorescentes très efficaces pendant la journée, elles ne brillent pas dans l’obscurité.Par conséquent, des matériaux supplémentaires tels que des marqueurs réfléchissants et des LED sont nécessaires la nuit pour vous identifier auprès des conducteurs et d’autres sources de lumière.

Chaque cycliste a une histoire à raconter sur le moment où un conducteur ne les a pas vus, ce qui a conduit à un accorchage ou pire, à un accident. Et si vous roulez depuis un certain temps, vous avez probablement été impliqué dans plusieurs de ces incidents vous-même.

Cette expérience n’est pas seulement confirmée de façon anecdotique – la recherche suggère que la majorité des accidents impliquant un cycliste et un véhicule à moteur sont un cas de «regard mais pas vu». C’est-à-dire des incidents où le conducteur aurait pu regarder dans la direction du cycliste, mais n’a pas reconnu que ce qu’il voyait était un cycliste. Il y a une raison pour laquelle l’expression « Désolé mec, je ne t’ai pas vu » – est devenu un acronyme si familier parmi les cyclistes.

Plusieurs facteurs peuvent rendre un cycliste difficile à repérer, notamment le «désordre visuel» sur ou à côté de la chaussée, les conditions d’éclairage et, surtout, la visibilité du cycliste.

Rester visible

Au cours des dernières décennies, de nombreuses études se sont penchées sur la façon dont les «aides à la visibilité» affectent la facilité avec laquelle les conducteurs peuvent repérer les cyclistes sur la route. Dans une revue de littérature de 2009, neuf articles ont comparé la visibilité des couleurs fluorescentes et non fluorescentes. Tous ces essais, sauf un, ont révélé que les couleurs fluorescentes étaient plus visibles pour les conducteurs. Les vêtements fluorescents en rouge, jaune et orange – des couleurs qui contrastent considérablement avec l’environnement de conduite – se sont révélés les plus efficaces.

Un autre article, publié en 2007 par des chercheurs en Nouvelle-Zélande, a comparé le temps passé par les cyclistes en dehors du travail à la suite d’accidents impliquant un véhicule à moteur. Ils ont constaté que les cyclistes qui ne portaient jamais de kit de cyclisme fluorescent passaient huit fois plus de temps loin du travail que les cyclistes qui portaient toujours de tels vêtements.

Des études comme celles-ci semblent aller dans une direction claire: les cyclistes qui portent des équipements de cyclisme fluorescents ne sont pas seulement plus visibles pour les conducteurs, ils sont également moins susceptibles d’être frappés et blessés.

Mais ce n’est qu’une partie de l’histoire parce que de telles découvertes ne sont pertinentes que lorsque l’on envisage de rouler en plein jour.

Vêtements réfléchissants

Il est intuitivement évident que les vêtements réfléchissants nous rendent plus visibles dans des conditions de faible luminosité. Plutôt que d’être absorbée par nos vêtements, la lumière des phares de voiture et des lampadaires est réfléchie par les conducteurs à proximité, ce qui nous rend plus visibles que nous ne l’aurions été autrement.

Les vestes avec des panneaux réfléchissants sont la pièce d’équipement réfléchissante la plus utilisée par les cyclistes, mais, peut-être surprenant, elles ne semblent pas être les plus efficaces.

À la fin des années 2000 et au début des années 2010, le professeur Joanne Wood de l’Université de technologie du Queensland a dirigé une équipe de chercheurs axée sur la visibilité du cycliste et les avantages des vêtements réfléchissants. Dans une étude publiée en 2010, Wood et son équipe ont testé la visibilité nocturne d’une gamme de différentes configurations de vêtements utilisées par les cyclistes:

a) un survêtement noir
b) un survêtement noir et un gilet de cyclisme jaune fluorescent sans marques réfléchissantes
c) un survêtement noir et une veste avec des marques réfléchissantes
d) un survêtement noir, une veste avec des marques réfléchissantes et des bandes réfléchissantes positionnées sur les chevilles et les genoux du cycliste.

Les résultats sont frappants: «Dans l’ensemble, les conducteurs ont identifié le plus grand nombre de cyclistes portant le gilet plus les réflecteurs de la cheville et du genou (90% correctement reconnus), suivis du gilet réfléchissant seul (50%), des vêtements fluorescents (15%), et enfin des vêtements noirs (2%). »

Ces résultats reflètent les résultats de la recherche sur la visibilité des piétons la nuit et peuvent être expliqués par un concept connu sous le nom de mouvement biologique (ou «biomotion») – c’est-à-dire «notre sensibilité visuelle aux schémas de mouvement humain».

Une veste réfléchissante, bien que nettement plus efficace qu’un simple vêtement noir, limite le matériau réfléchissant au torse du pilote qui, selon le professeur Wood et ses collègues, « présente beaucoup moins d’informations sur les mouvements aux conducteurs qui approchent ».

Les bandes réfléchissantes sur les genoux et les chevilles, en revanche, montent et descendent au fur et à mesure que le cycliste se déplace, aidant les conducteurs à mieux reconnaître l’objet devant eux comme un cycliste en mouvement, par opposition à une simple source de lumière.

Cette constatation semble conduire à une recommandation évidente pour les cyclistes: si vous voulez maximiser votre sécurité la nuit, ne portez pas seulement des vêtements réfléchissants; assurez-vous que les vêtements réfléchissants comprennent des bandes réfléchissantes portées aux chevilles et aux genoux.

Mais comme nous le savons, les cyclistes sur route peuvent être un groupe capricieux et soucieux de la mode.

Le fait que les grandes marques de cyclisme sur route se soient installées dans l’espace de vêtements réfléchissants est significatif.

Les vestes haute visibilité, par exemple, existent depuis des années, mais ce n’est que récemment qu’elles sont devenues des vestes de cyclisme à part entière, protégeant les cyclistes de la pluie et du froid. Maintenant que ces vêtements fonctionnent comme les cyclistes sur route s’y attendent – en tant que veste et en tant que dispositif de sécurité – et parce que les grandes marques conçoivent maintenant des pièces réfléchissantes en pensant au marché de la route soucieux de la mode, porter un kit de vélo plus sûr est apparemment devenu plus  » acceptable »que jamais.

À LA RÉFLECTION

Certaines études suggèrent que seulement un tiers des cyclistes portent un équipement réfléchissant lorsqu’ils font du vélo. Mais à la lumière de la croissance récente du marché des kits de vélo réfléchissant, il pourrait être temps pour de nouvelles recherches de voir si plus de cyclistes portent maintenant de tels vêtements.

En attendant, il doit être clair qu’il existe des mesures que nous pouvons tous prendre pour nous assurer d’être aussi faciles à repérer sur la route que possible:

Pour une visibilité maximale pendant la journée, le kit de vélo doit être aussi lumineux que possible, idéalement fluorescent.
Lorsque vous roulez la nuit, les vêtements fluorés devraient être échangés contre des vêtements aussi réfléchissants que possible, en accordant une attention particulière aux genoux et aux chevilles.

L’utilisation de feux avant et arrière puissants doit être une évidence.
Aucun cycliste ne veut être moins en sécurité sur la route, mais jusqu’à présent, cela a été un compromis: des vêtements plus sûrs qui ne protègent pas des éléments et qui n’ont pas fière allure, vs des vêtements qui protègent des éléments et qui ont l’air bon, mais pas aussi facile à voir. Il semblerait qu’avec les récents développements dans l’industrie du kit, les pilotes peuvent désormais avoir le meilleur des deux mondes.